La géographie de l'Indonésie

La géographie de l’Indonésie est unique en son genre. Comprendre la géographie de l’Indonésie permet d’appréhender la richesse naturelle, la diversité des paysages et la formidable mosaïque écologique qui caractérisent un voyage dans cet immense archipel.

Les frontières de l’Indonésie

Composée de plus de 17 000 îles, l’Indonésie est située à l’équateur, entre l’Asie et l’Australie. Elle est entourée de l’océan Indien et de l’océan Pacifique.

L’Indonésie partage ses frontières terrestres avec la Malaisie à l’est ainsi que la Papouasie-Nouvelle-Guinée, à l’ouest.

Ses frontières actuelles sont héritées de la période coloniale. Ce sont les Hollandais qui étendent le territoire indonésien jusque dans les Moluques, avant la fondation de Batavia au début du 17ème siècle ap J-C. Après cette conquête, l’avancée des Indes néerlandaises continue rapidement.

En 1949, au moment de l’indépendance, la jeune république hérite de la totalité du territoire conquis pendant la colonisation, si ce n’est la moitié occidentale de la Nouvelle-Guinée. Elle sera rattachée au pays en 1969, avant de prendre le nom de Papouasie en 2000. Aujourd’hui, cette partie de l’Indonésie réclame son indépendance.

Dans les années 70, la république s’empare du Timor oriental, une ancienne colonie portugaise. En 2002, cette dernière se détache de l’Archipel après des affrontements sanglants entre la population timorienne et l’armée indonésienne.

Particularités climatiques et écosystèmes

L’Indonésie bénéficie d’un climat tropical chaud et humide, modelé par les différentes moussons qui alternent périodes de pluies abondantes et saison sèche. Selon la région et l’altitude, de véritables microclimats se créent, offrant aussi bien des jungles humides en basse altitude que des forêts montagnardes sur les pentes volcaniques. Ce climat est l’un des grands secrets de la diversité végétale indonésienne : plus de 28 000 espèces de plantes répertoriées, dont près de 2 500 orchidées !

Des archipels dans l’archipel

Comment s’organise l’Indonésie ? En réalité, l’archipel est lui-même composé de différents archipels. On en reconnait trois principales entités géographiques :

• Les îles de la Sonde : elles-mêmes divisées en deux groupes ; les grandes îles de la Sonde (Java, Sumatra, Sulawesi, Bornéo/Kalimantan) et les petites îles de la Sonde (Bali, Lombok, Sumbawa, Florès, Timor et leurs satellites)
• Les Moluques (Halmahera, Seram, Aru, Tanimbar…)
• La Nouvelle-Guinée (l’actuelle Papouasie)

Les plus grandes îles sont Java (la plus peuplée), Bornéo, Sumatra, la Papouasie occidentale et Sulawesi.

Son territoire terrestre s’étend sur 5 000 km d’est en ouest (l’équivalent de la distance entre Paris et Téhéran) et sur 2 000 km du nord au sud. Les terres représentent 1,9 million de kilomètres carrés, tandis que le territoire maritime est près de trois fois plus vaste.

Mers, océans et routes maritimes

La surface maritime de plus de 5 millions de km² comprend diverses mers :

• La mer de Java
• La mer de Banda
• La mer de Bali
• La mer de Florès
• La mer de Timor
• La mer des Célèbes
• La mer d’Arafura

Deux détroits majeurs marquent l’archipel : le détroit de Makassar sépare Bornéo et Sulawesi, tandis que le détroit de Malacca, situé entre la Malaisie et Sumatra, constitue une des principales voies maritimes mondiales. Ce réseau complexe de mers et de détroits fait de l’Indonésie un carrefour stratégique pour les échanges entre l’Asie, l’Océanie et l’océan Indien.

Enfin, l’archipel est entouré de la mer de Chine méridionale, de l’Océan Pacifique et de l’Océan Indien.

Les reliefs de l’Indonésie

L’Indonésie se situe à la rencontre de trois grandes plaques tectoniques. Deux de ces plaques, la plaque indo-australienne et la plaque eurasienne expliquent son morcellement et la diversité de ses îles, mais également la présence de ses nombreux volcans ainsi que son importante activité sismique.

Ce positionnement sur la ceinture de feu du Pacifique explique la présence remarquable de plus de 150 volcans actifs, répartis dans six zones principales (Sumatra, détroit de la Sonde et Java, petites îles de la Sonde, Sulawesi et Sangihe, Halmahera). Les éruptions et tremblements de terre sculptent le paysage en permanence.

Le point culminant du pays n’est pas un volcan mais une montagne, le mont Puncak Jaya (4 884 m), dans la province de Papouasie.

Entre les montagnes escarpées, on trouve aussi des plaines fertiles, principalement à Java, Sumatra et Bornéo. Quant au littoral, ses 55 000 km alternent mangroves foisonnantes et falaises abruptes, entrecoupés de plages de sable blanc.

Singularités et phénomènes géographiques uniques

• La ligne de Wallace traverse l’archipel au niveau de Bali et Lombok, séparant les régions de faune et de flore asiatique à l’ouest et australasienne à l’est. Cette frontière biologique donne naissance à une zone de transition, la Wallacea, qui regorge d’espèces endémiques, sur terre comme sous l’eau.
• Morphologies d’îles variées : l’origine volcanique ou corallienne, la jeunesse de certaines terres émergées et l’érosion donnent naissance à des cratères lacustres (Toba à Sumatra, Kelimutu à Florès), des plages noires ou roses, des formations karstiques spectaculaires (Sulawesi) ou des atolls coralliens d’une exceptionnelle richesse (Raja Ampat).
• Biodiversité marine : des milliers d’îles, de barrières et d’atolls abritent l’une des plus grandes concentrations de vie marine au monde, notamment dans le « Triangle de Corail ». Plus de 3 000 espèces de poissons et 600 espèces de coraux forment un paradis pour plongeurs et scientifiques.
• Zones naturelles protégées : l’Indonésie abrite de vastes parcs nationaux terrestres et marins, protégeant orangs-outans, tigres, rhinocéros, dragons de Komodo, perroquets, calaos et une multitude d’orchidées géantes. Les parcs du Leuser (Sumatra), de Komodo, de Tanjung Puting (Bornéo) ou de Lorentz (Papouasie) sont mondialement reconnus.

Influence sur les peuples et modes de vie

Cette diversité géographique façonne naturellement les cultures et traditions : chaque région a adapté ses systèmes agricoles (riz irrigué à Java, jardins d’altitude à Florès, pêche et cultures marines à Sulawesi et sur la côte), ses modes de transport (pieux, pirogues ou scooters dans les rizières de Bali), voire ses croyances et arts. La pharmacopée naturelle (Jamu), la vénération de certains arbres ou reptiles, l’utilisation du bambou et du santal témoignent de la relation intime des Indonésiens avec leur environnement.

Petit guide géographique des principales îles de l’Indonésie d’ouest en est

Sumatra : 6ème plus grande île au monde. Terre de volcans, plages et animaux en voie de disparition : orang-outan, éléphants, tigres et rhinocéros. Sa jungle est protégée au Patrimoine mondial de l’UNESCO.  À voir : Medan, Bukit Lawang, Parc national de Leuser, l’île de Samosir, le pays Minangkabau, les îles Mentawai.

Java : rizières, plantations, volcans, jungle et savane, la richesse de ses paysages ne finit pas de surprendre ! À voir : Yogyakarta, Borobudur, Prambanan, Solo (Surakarta), les volcans Bromo et Kawah Ijen.

Bornéo : de son nom indonésien Kalimantan est partagé entre l’Indonésie, Brunei et la Malaisie. 4ème plus grande île au monde, elle est occupée aux trois quarts par une jungle peuplée d’une faune et flore extraordinaires, dont ses fameux orangs-outans. À voir : Parc national de Tanjung Puting, Camp Leakey, rivière Sekonyer, Pangkalan Bun.

Bali : l’île la plus réputée du pays, célèbre pour ses paysages verdoyants et ses spots de plongée et de surf. Entre rizières, volcans (Mont Batur, Mont Agung), lacs et plages, l’île séduit par sa douceur de vivre. À voir : Péninsule de Bukit, Ubud, Mont Batur, Lac Bratan, Parc national de Bali Barat, île de Menjangan, Sidemen, Mont Agung, Amed, Tampaksiring, Jatiluwih, Munduk, Nusa Penida et Lembongan.

Lombok : hospitalité et paysages volcaniques (Mont Rinjani). Porte d’entrée de la ligne Wallace et connue pour ses petites îles, les Gili, paradisiaques pour le snorkeling. À voir : Rinjani, Senggigi, Kuta (Lombok), villages Sasak, Gili Air, Gili Meno, Gili Trawangan.

Florès : réputée pour les lacs colorés du Kelimutu et la proximité de Komodo. Reliefs volcaniques, faune unique et récifs coralliens d’exception. À voir : dragons de Komodo, lacs Kelimutu, coraux de Kanawa, parc de Rinca, Labuan Bajo, Bajawa, Wae Rebo, Ruteng.

Sulawesi : plages et fonds marins spectaculaires, montagnes escarpées du centre, faune endémique étrange (tarsiers). Pays Toraja au sud, terre de traditions funéraires uniques. À voir : plages de Bira, lac Tempe, Sengkang, pays Toraja, Manado, îles Togian.

La Nouvelle-Guinée : ou Papouasie, partagée avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Faible densité, forêts primaires, tribus mystérieuses. À voir : îles Raja Ampat, Jayapura, vallée de Baliem.

Chez Shanti Travel, notre connaissance approfondie de la géographie indonésienne nous permet d’organiser des voyages sur-mesure, pensés autour de cette diversité naturelle et humaine : traversée des îles d’est en ouest, randonnées à la rencontre des volcans, plongée dans les récifs coralliens, expéditions en jungle ou immersion auprès des peuples traditionnels. Aventurez-vous dans ce kaléidoscope naturel que seul l’archipel indonésien sait offrir !