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Au sud de la péninsule arabique, entre le golfe d’Oman et la mer d’Arabie, Oman, aussi appelé le Sultanat d’Oman, se distingue de ses voisins avec une identité marquée par la valorisation de la culture, du patrimoine et de la nature, plutôt que par le luxe ou la surconsommation du pétrole. Encore préservé des grands flux touristiques, Oman séduit par son authenticité, sa douceur de vivre et sa capacité à offrir des expériences marquantes dans des paysages à couper le souffle. Mais alors, ce sultanat vaut-il la peine d’être visité et découvert ? Vous trouverez ici 10 bonnes raisons de partir en Oman.
1) Marcher sur les traces des bédouins
Au nord-est d’Oman, les Wahiba Sands – aussi connus comme Ramlat al-Wahiba ou Sharqiya Sands – s’étendent sur 12 500 km² et vous enveloppent d’un horizon de dunes dorées. Ces paysages spectaculaires, modelés par les vents, sont habités par la tribu bédouine des Al Wahiba, qui perpétuent des savoirs ancestraux sur la vie dans le désert et l’orientation par le soleil et les étoiles. Rencontrer ces familles, partager un café omanais accompagné de dattes, écouter leurs récits, séjourner sous les tentes traditionnelles ou partir en excursion en 4x4 à travers les dunes offre une immersion dans un univers à la fois authentique et évolutif où le mode de vie bédouin se modernise sans perdre son âme.
2) Découvrir des utopies terrestres : les wadis
Oman regorge de wadis, véritables joyaux naturels. Les plus réputés comme Wadi Bani Khalid (facile d’accès et parfait pour les familles avec ses eaux turquoise et ses infrastructures), Wadi Shab (idéale pour les aventuriers, accessible après une marche et célèbre pour ses piscines naturelles et ses canyons), et Wadi Tiwi (plus sauvage mais tout aussi sublime), offrent des cadres enchanteurs pour la baignade et la randonnée. Il est conseillé de se baigner en tenue respectueuse pour la culture locale (maillot une pièce ou short). Déambulez entre palmeraies, cascades et falajs, ces systèmes d’irrigation traditionnels classés à l’UNESCO, et prenez le temps de savourer la fraîcheur de ces vallées verdoyantes, véritables oasis au cœur de la montagne ou du désert.
| Wadi | Accès | Baignade | Particularités |
|---|---|---|---|
| Wadi Bani Khalid | Facile, route normale, sans 4x4 | Piscines naturelles, eaux chaudes | Infrastructures, grotte de Muqal, adapté familles |
| Wadi Shab | Marche modérée après bateau court | Eau limpide, piscines naturelles | Gorge spectaculaire, très prisé |
| Wadi Tiwi | Moins touristique, petit 4x4 conseillé | Eau claire, calme | Moins fréquenté, paysages impressionnants |
3) Profiter du paradis méridional, le Dhofar
Au sud, la région du Dhofar et sa capitale Salalah connaissent, de juin à septembre, une transformation verdoyante lors de la mousson du « Khareef ». Les montagnes se parent d’une végétation luxuriante, des cascades jaillissent de partout (Ayn Athum, Ayn Razat…), et la fraîcheur s’installe, contrastant avec l’aridité du reste du pays. Les activités ne manquent pas : randonnées dans les massifs de Jebel Samhan, balades brumeuses sur la côte, découverte des souks d’encens omanais, rencontre avec des traditions dhofaries ou simple contemplation d’une nature unique sur la péninsule arabique.
4) Flâner au pays des Mille et Une Nuits
La capitale Mascate, autrefois un simple port de pêche, séduit aujourd’hui par sa parfaite harmonie entre tradition et modernité. Ici, on découvre la flamboyante Grande Mosquée du Sultan Qaboos (tapis persan géant, immense lustre, jardins épurés), les forts historiques d’Al Jalali et Al Mirani, la résidence royale d’Al Alam et, bien sûr, le dédale animé du souk de Muttrah. L’expérience se poursuit à l’Opéra Royal, centre culturel rayonnant, ou en longeant la Corniche pour admirer les couleurs contrastées de la baie.
5) Plonger en plein cœur de la vie pélagique
Votre voyage en Oman vous plonge aussi dans l’univers marin. Les îles Daymaniyat, à 80 km de Mascate, sont un parc naturel protégé prisé pour la plongée et le snorkeling. De novembre à avril (la réserve est fermée de mai à octobre pour préserver l’environnement), embarquez pour une journée de découverte : vous y croiserez des requins-baleines en septembre-octobre, des tortues marines dès le printemps, et des poissons colorés toute l’année. Excursions organisées, guides expérimentés et respect strict des consignes de protection de la réserve garantissent une rencontre unique avec l’une des biodiversités les plus riches de la région.
6) Savourer la cuisine omanaise
La gastronomie locale exprime la diversité culturelle du pays. À ne pas manquer : le shuwa (mouton cuit lentement sous terre dans des feuilles de bananier, parfumé d’épices), le mashuai (espadon grillé et riz épicé), le majboos (riz safrané et viande), le kabsa (riz, sauce tomate, viande et fruits secs), ou encore les pains omanais (rukhal ou khubz ragag), la halwa parfumée aux dattes et à l’eau de rose. En dessert ou en en-cas, goûtez aussi aux luqaimat, beignets dorés nappés de sirop. Les jus frais et le lemon mint vous offriront une pause désaltérante sous le soleil d’Arabie.
7) Arpenter la montagne verte du sultanat
La région du Jebel Akhdar (« Montagne verte ») dans les monts Hajar offre des panoramas spectaculaires et un climat agréable même en été. De nombreux sentiers de randonnée relient des villages traditionnels comme Ar Rus ou Birkat Al Mouz (palmeraies, systèmes d’irrigation falaj), Wadi Bani Habib avec ses vergers de grenadiers et ses maisons en pisé abandonnées. Les amateurs de trek privilégieront la traversée du Jebel Akhdar (plusieurs jours), les balades sur le plateau Sayq ou les marches entre villages accrochés à flanc de montagne, le tout avec un accès nécessitant la plupart du temps un véhicule 4x4.
8) Se baigner dans le Bimmah Sinkhole
Le Bimmah Sinkhole est une curiosité géologique : un vaste cratère naturel rempli d’une eau turquoise, accessible à une heure de route de Mascate. Parfaitement aménagé dans le Hawiyat Najm Park (accès gratuit, parking, escaliers, toilettes), il offre une baignade rafraîchissante. L’endroit est accessible toute la journée (généralement entre 7h30 et 20h00), il est conseillé d’arriver tôt pour savourer le calme. Par respect pour la culture locale, privilégiez une tenue modeste pour la baignade, surtout s’il y a d’autres visiteurs.
9) Vadrouiller dans le charme de Sour
La ville côtière de Sour est célèbre pour sa tradition de construction de boutres (dhows), bateaux en bois qui servaient jadis au commerce vers l’Inde ou l’Afrique. Sur la lagune, les chantiers navals perpétuent encore ce savoir-faire artisanal ancestral, que l’on peut découvrir lors de visites. La ville abrite aussi des monuments emblématiques : le phare d’Al Ayjah, la tour de guet, le musée maritime et des événements festifs mettant à l’honneur le patrimoine et la culture maritime locale. Baladez-vous dans le souk, explorez les venelles bordées de maisons blanches et découvrez la douceur de vivre d’une ville encore préservée.
10) Déambuler dans l’ancienne capitale
Berceau de l’histoire et des traditions omanaises, Nizwa impressionne par son imposant fort circulaire (XVIIe siècle), dont le sommet offre un superbe point de vue sur la ville et les montagnes environnantes. Adossé au fort, le souk foisonne d’étals colorés : poteries, armes traditionnelles, épices et la célèbre halwa de Nizwa s’y découvrent dans une atmosphère animée. Le vendredi matin, ne manquez pas le marché aux bestiaux : villageois et nomades vêtus des habits traditionnels y négocient chèvres, vaches et camélidés, une scène de vie authentique unique dans le pays. Prévoyez cette visite pour saisir la richesse du patrimoine vivant de Nizwa et vous imprégner de son identité historique.
Ces dix raisons ne sont qu’un aperçu des merveilles que recèle Oman, où chaque étape est une invitation à découvrir une culture hospitalière, une nature plurielle et une histoire fascinante, dans un pays qui conjugue modernité et respect des traditions.
