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Pour préparer un voyage au Japon et vivre une immersion authentique, il est essentiel de saisir les différences culturelles en profondeur. Chez Shanti Travel, fort de plus de 20 ans d’expérience, nous accompagnons nos voyageurs à comprendre chaque nuance des différences culturelles au Japon. Voici ce qu’il faut savoir pour s’intégrer et profiter pleinement de votre séjour.
Une des premières recommandations consiste à changer complètement votre mode de pensée. L’art du voyage au Japon est de vous laisser transporter par la découverte et la rencontre avec l’autre.
Salutations et gestes : Ne faites pas la bise aux Japonais et ne serrez pas la main car il y a très peu de contact physique dans la culture japonaise. Contentez-vous de faire un hochement de tête, ou – plus authentiquement – une courbette appelée ojigi, formelle mais très codifiée (l’inclinaison dépasse rarement 30°, sauf pour exprimer un respect exceptionnel). Les salutations s’accompagnent souvent de mots de politesse comme « sumimasen » (excusez-moi) et « arigatou gozaimasu » (merci beaucoup).
Déchaussement systématique : Il est de coutume de se déchausser lorsque vous rentrez chez quelqu’un, dans un restaurant traditionnel, certains temples ou tout endroit pourvu de tatamis. Un espace est aménagé à l’entrée pour les chaussures ; vous pourrez y enfiler des chaussons ou rester en chaussettes. Soyez attentif : des chaussettes propres sont de rigueur, car le respect de l’hygiène est un pilier du mode de vie japonais.
Comportement à table : Ne plantez jamais vos baguettes dans un bol de riz – ce geste évoque un rituel funéraire. Ne passez pas non plus les aliments de baguettes en baguettes, pour les mêmes raisons. Prenez toujours vos baguettes avec le plat prévu à cet effet lorsqu’on vous les tend, et évitez de pointer quelqu’un ou quelque chose du doigt. Observer les Japonaises se couvrir la bouche en mangeant est fréquent, par pudeur. Mâcher bruyamment est généralement mal vu, sauf pour les nouilles : en dégustant des ramen, aspirez-les bruyamment pour signifier que vous appréciez le plat ! Boire ou manger en marchant dans la rue est généralement mal considéré.
Formules rituelles : Dites « Itadakimasu » avant de commencer à manger, et « Gochisousama deshita » à la fin du repas pour remercier. Avant de quitter votre hôte ou un restaurant, « Arigatou gozaimasu » montre votre respect.
Regard et communication : En Occident, le contact visuel direct est souvent continu, mais au Japon, il est plus discret, l’évitement du regard étant un signe de modestie ou de respect, surtout envers les aînés. La communication japonaise privilégie l’implicite : les non-dits, les silences, la lecture contextuelle priment pour préserver l’harmonie du groupe (wa).
Transports et espaces publics : Les Japonais sont ponctuels et respectent la vie collective. Dans le métro, tenez votre gauche, laissez sortir avant de monter et attendez patiemment en file. Parler fort ou au téléphone est mal vu : privilégiez la discrétion. Faites toujours la queue, que ce soit pour monter dans un train ou acheter un ticket, les indications sont souvent dessinées au sol pour organiser l’attente.
Manifester son affection : Que ce soit en couple ou en famille, les signes d’affection sont généralement réservés à la sphère privée. Les accolades, bisous ou grandes effusions en public sont proscrits, y compris entre une mère et son enfant.
Tabac et propreté : Ne fumez que dans les espaces dédiés, même dans la rue. Le Japon est exemplaire en matière de propreté : il existe très peu de poubelles publiques, car chacun ramène chez soi ses déchets.
Pourboire et service : Le pourboire est inexistant et mal compris au Japon. Si vous laissez de l’argent, il sera rendu poliment ou pourra être considéré comme un affront ou une remise en question de la rémunération du personnel.
Les bains publics (onsen) : Avant de vous immerger dans un onsen ou un sento, lavez-vous soigneusement. L’eau doit rester pure pour tous. Attention si vous portez des tatouages visibles : dans certains établissements, ils peuvent être interdits ou demandent à être couverts, car associés à la mafia (yakuza).
Les mouchoirs et santé : Se moucher bruyamment en public est impoli. Les Japonais privilégient l’usage discret d’un mouchoir en tissu et le port du masque, notamment en cas de rhume ou d’allergies. Un geste de respect envers autrui.
Offrir un cadeau lors d’une invitation : Si vous êtes invités chez une famille japonaise, apportez un cadeau modeste (par exemple, des confiseries, du thé, ou des baguettes élégantes), joliment emballé (évitez le blanc, couleur du deuil). Le présent doit être offert à deux mains, avec humilité : l’intention prime sur la valeur. Les objets tranchants comme les couteaux sont à proscrire, car ils symbolisent la rupture.
Photographier autrui : Demandez toujours la permission avant de photographier une personne ou même un temple. Après la photo, montrez le résultat – un geste apprécié.
Chaque année, nous accompagnons nombre de voyageurs qui, sans le savoir, commettent des impairs culturels typiques :
Vivre et voyager au Japon, c’est aussi comprendre que l’individu s’efface au profit du collectif. L’harmonie (wa) guide le comportement quotidien : chaque action vise à préserver la paix sociale, faire bonne impression et ne pas nuire à l’équilibre du groupe. Le consensus, la retenue d’émotions et la modestie sont des piliers de la société japonaise. Les débats ouverts sont évités, et il est d’usage de lire entre les lignes plutôt qu’exprimer directement son avis, pour éviter toute forme de confrontation. Cette recherche permanente de l’accord façonne autant la vie au travail que les relations privées : ainsi, partir tard du bureau, ne pas critiquer ouvertement ou toujours se montrer à la hauteur des attentes collectives fait partie du mode de vie nippon.
Chez Shanti Travel, notre accompagnement sur le terrain vous permettra de décrypter ces subtilités afin de vivre le Japon autrement : non comme un simple visiteur, mais en véritable explorateur culturel, attentif et respectueux de chaque détail.
