La vache sacrée en Inde : symboles, enjeux et réalités

La vache sacrée en Inde : symbole éternel et enjeux modernes

« C’est la vache qui fait vivre les Dieux, la vache qui fait vivre les hommes ; la vache, c’est tout ce qui est, tout ce qui regarde le soleil », nous dit un proverbe hindi.

C’est le cliché le plus connu sur l’Inde… Les vaches, appelées Gau Mata, sont vénérées par les hindous, à qui elles inspirent sainteté et inviolabilité. Mais paradoxalement, alors que l’Inde était absente du marché mondial du bœuf il y a encore quelques années, elle en est aujourd’hui un acteur de premier plan, premier exportateur vers des pays comme le Brésil ou les États-Unis.

Tout le monde se pose la question : faut-il donc les envier ?

Être une vache indienne : la gloire ?

• Vous êtes une source vitale de nutrition pour les Indiens : lait, caillé, beurre, autant d’éléments tenus pour sacrés et purificateurs.
• Consacrée par le Panthéon hindou, la vache accueille selon la tradition 330 millions de dieux en elle et reçoit chaque jour offrandes, guirlandes de fleurs, et autres rites colorés.
• Vos bouses séchées sont un combustible précieux, indispensable dans bien des foyers pour la cuisson ou le chauffage, notamment en période de déforestation croissante.
• Votre urine est reconnue pour ses propriétés médicinales et bénéficie même d’applications en médecine traditionnelle ou alternative.
• Dans l’espace indien, il n’est pas rare de voir les vaches occuper la chaussée, ou encore s’offrir de tranquilles balades sur la plage ou en ville : ici, la ville s’adapte à la vache, et non le contraire !

À travers les années, la protection des vaches en Inde s’est renforcée, générant aujourd’hui la création de nombreux refuges « gaushalas » pour accueillir vieux et malades, et l’utilisation de techniques modernes comme l’insémination artificielle pour améliorer le bien-être du cheptel.

Être une vache indienne : le revers de la médaille…

• Vous êtes sacrée mais pas tout à fait irréprochable… Selon une légende, votre bouche est considérée comme impure après un mensonge à Shiva pour défendre Brahma, menant à une impureté éternelle.
• Des études indiquent que dans les temps anciens, la consommation de vache était pratiquée par certains Indiens, et la question de son retour dans l’alimentation continue d’alimenter les débats.
• Les vaches indiennes d’aujourd’hui délaissent les prairies pour les rues goudronnées et apprennent à survivre dans l’air parfois lourd des métropoles indiennes.
• Véritables recycleuses de l’Inde, vous absorbez offrandes et restes pour contribuer à l’assainissement urbain.
• Récemment, le nombre d’enlèvements de vaches sacrées s’est accru, alimentant un trafic visant des abattoirs illégaux hors des frontières et générant tensions et enjeux sécuritaires.
• En fin de vie, seules certaines castes – en particulier les Intouchables – sont autorisées à utiliser votre peau, témoignage de tabous persistants.

Aujourd’hui, la sacralisation des vaches cristallise aussi des oppositions religieuses et sociales. Certains groupes défendent leur inviolabilité, d’autres revendiquent une révision des traditions, menant parfois à des tensions dans la société indienne.

Difficile en fin de compte d’envier vraiment la vie d’une vache sacrée ! Leur existence, guidée par une vénération divine, n’est pas sans sacrifices. Si vous souhaitez observer ces bovins emblématiques lors d’un voyage en Inde, n’hésitez pas à les approcher, tout en respectant leur caractère… et leurs cornes acérées. Comme le dit un proverbe du Kashmir : « Il faut accepter les coups de pied de la vache comme on accepte son lait et son beurre ».