21 Juillet 2025
Carnet de voyage : l’Arabie Saoudite ouvre ses portes
En novembre dernier, Quentin, expert voyage Shanti Travel, a eu la chance de se plonger dans la magie de l’Arabie Saoudite. Retrouvez son récit dans ce carnet de voyage…
L’Arabie Saoudite est pour moi une destination fascinante, restée pendant longtemps fermée aux touristes non-musulmans, et qui ouvre depuis peu ses portes. Cette ouverture sur le monde est une opportunité sans pareil d’aller découvrir un pays qui s’est trouvé être envoûtant. De l’oasis spectaculaire d’Al-Ula aux ruelles historiques de Jeddah, en passant par la ville sainte de Médine, ce voyage m’a ébloui avec des paysages ultra-spectaculaires et des expériences confidentielles uniques. Voici mon récit de cette aventure de 7 jours inoubliables.
Al-Ula, une oasis spectaculaire au milieu du désert
Mon périple a commencé à Al-Ula, une région emblématique du pays et un incontournable d’un voyage en Arabie Saoudite. J’y suis resté pendant 4 jours et ce fût le véritable temps fort de mon séjour, avec des paysages grandioses qui rappellent les décors de grands films de science fiction comme Star Wars, Dune ou Lawrence d’Arabie.
Située à environ 30 minutes de l’aéroport, Al-Ula est une oasis nichée au milieu d’un désert parsemé de formations rocheuses spectaculaires et de falaises ocres. La région est composée d’une vieille ville en pleine reconstruction, d’une immense palmeraie verdoyante et d’hôtels luxueux intégrés dans des décors naturels époustouflants.
- La vieille ville d’Al-Ula : Bien restaurée, cette vieille ville est un véritable labyrinthe de ruelles étroites. J’ai adoré me perdre dans ses allées bordées de murs en pierre, avant de grimper jusqu’au fort qui surplombe la palmeraie pour admirer une vue imprenable. La visite guidée permet de mieux comprendre l’histoire de cet endroit unique.
- Hôtels d’exception : Parmi les hébergements les plus marquants, le Dar Tantora dans la vieille ville offre une expérience luxueuse avec une décoration digne des Mille et Une Nuits. Dans la vallée d’Ashar, les hôtels comme Banyan Tree ou Our Habitas se fondent parfaitement dans le paysage désertique.
Astuce : Des options plus abordables comme l’hôtel Shaden ou le Cloud 7 sont de bonnes alternatives.
Les sites incontournables à Al-Ula
Hegra - Mada'in Saleh
Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Hegra pourrait être surnommée "soeur de Petra". Ce site nabatéen abrite plus de 110 tombes taillées dans la roche, chacune racontant l’histoire d’une élite passée. J’ai eu la chance d’assister à un spectacle nocturne de drones au-dessus des tombes – une expérience forte et immersive ! Pour explorer Hegra en journée, je recommande vivement la visite en Land Rover vintage même si c’est plus onéreux.
Elephant Rock
Ce rocher emblématique en forme d’éléphant est un lieu incontournable pour admirer le coucher du soleil. Lieu prisé des familles, des espaces aménagés permettent aux visiteurs de se détendre avec un verre ou un pique-nique tout en profitant du paysage.
Dadan & Jabal Ikmah
Ces deux sites archéologiques sont riches en histoire mais moins impressionnants que Hegra d’après moi. Dadan était autrefois un royaume prospère, tandis que Jabal Ikmah est surnommé la "bibliothèque à ciel ouvert" pour ses nombreuses inscriptions rupestres.
La vallée d’Ashar et le Maraya
Cette vallée spectaculaire abrite le Maraya, la plus grande structure en miroir au monde. Ce bâtiment iconique accueille des expositions artistiques et des concerts, mais c’est aussi un lieu où l’on peut dîner dans un cadre exceptionnel. L’accès à la vallée est réservé aux clients des hôtels ou aux visiteurs ayant réservé une activité, un restaurant, sur place.
La réserve naturelle de Sharaan
Une excursion inoubliable en 4x4 m’a permis d’explorer cette réserve préservée aux paysages incroyables. L’aventure a commencé en milieu d’après-midi, a continué jusqu’au coucher du soleil - incroyable - et s’est terminée en apothéose avec un dîner raffiné sous les étoiles suivi d’un cours d’astronomie, dans un décor naturel toujours aussi grandiose. Je me sens extrêmement privilégié d'avoir vécu cette expérience confidentielle et c’est certain qu’elle restera gravée dans ma mémoire.
Activités uniques à Al-Ula
En plus de ces sites incontournables, qui sont des expériences à part entière, j’ai pu rêver lors d’un vol en montgolfière et me dégourdir les jambes lors d’une sortie à vélo.
- Vol en montgolfière : Survoler Hegra au lever du soleil est une expérience magique. Le paysage désertique vu du ciel est tout simplement époustouflant. Il faut se lever tôt, mais cela vaut clairement le coup. Le petit plus : être accueilli avec un café et des dattes avant de voir les ballons se gonfler.
- Balades à vélo : J’ai participé à une sortie guidée en vélo électrique qui m’a emmené à travers les palmeraies jusqu’à la maison d’un fermier local pour déguster du café et des dattes. Un moment d’échange authentique en Arabie que je recommande grandement. D’une durée totale de 3h, cette activité est facile et accessible même lorsque l’on ne fait du vélo qu’une fois par an.
- Randonnées et aventures : Bien que je n’aie pas eu le temps d’en faire, il est possible de s’adonner à des activités comme l’escalade, la via ferrata ou encore des randonnées guidées dans les canyons.
Quand Visiter Al-Ula ?
La meilleure période pour visiter Al-Ula s’étend de décembre à février, lorsque les températures oscillent autour de 25°C en journée (mais il fait frais le soir). Novembre et avril sont également agréables avec moins de monde, bien qu’il fasse légèrement plus chaud (jusqu’à 35°C). Si octobre et avril peuvent encore être agréables, les mois estivaux sont réservés aux personnes qui adorent la chaleur, les températures pouvant dépasser les 50°C.
Mon avis : Comme vous l’aurez deviné, cette région m’a laissé sans voix par sa beauté brute et son atmosphère hors du temps. Si vous êtes amateur de voyages insolites mêlant nature, élégance et culture, Al-Ula devrait figurer tout en haut de votre liste !
Conseil pratique : Prévoyez au moins 3 nuits sur place pour profiter pleinement des sites majeurs et des activités sans vous presser.
Escale à Médine
Après quatre jours à Al-Ula, j’ai pris la route pour Médine (environ 4 heures). Bien que Médine soit une ville sainte islamique, j’ai pu explorer certains lieux accessibles aux non-musulmans :
- La Mosquée du Prophète - Masjid An Nabawi : Même si je n’ai pas pu entrer ni accéder au parvis, admirer cette mosquée majestueuse depuis la rue est impressionnant. On voit les fidèles qui affluent en toute saison dans ce lieu d’une haute importance dans la religion musulmane.
- Musée sur la vie du Prophète : Une visite intéressante malgré un guide peu engageant.
Mon avis : Médine est idéale pour une courte halte sur la route vers Jeddah. Une visite prolongée n’est pas nécessaire si vous n’êtes pas musulman.
Jeddah, une ville vibrante
Depuis Médine, un train grande vitesse permet de rejoindre Jeddah, en seulement 1h30, contre 4h par la route.
Jeddah fût la dernière étape de mon voyage en Arabie Saoudite, et j’y ai trouvé une ville portuaire vibrante qui mêle tradition et innovation. Voici ce qui m’a marqué :
- La vieille ville (Al-Balad) : Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette zone historique est un véritable trésor architectural avec ses maisons en corail et ses ruelles animées.
- Corniche de Jeddah : Une promenade le long de la mer Rouge où modernité et art contemporain se rencontrent.
- Cuisine locale : J’ai savouré des plats mêlant influences méditerranéennes et arabes dans des restaurants conviviaux.
Mon avis : Jeddah est dynamique, il y a beaucoup d’expatriés et de choses à faire, en plus d’une douceur de vivre certaine en bord de mer. Je n’ai fait que la visite de la vieille ville mais possibilité par exemple d’aller en bateau sur la mer Rouge. Si la ville n’est pas aussi spectaculaire qu’Al-Ula, c’est une belle étape à intégrer à un voyage en Arabie Saoudite.
Pourquoi je vous recommande chaudement l’Arabie Saoudite ?
Ce voyage m’a permis de découvrir une destination encore méconnue mais pleine de promesses. Voici 4 raisons pour lesquelles je vous invite à envisager un voyage en Arabie Saoudite :
- Des paysages ultra-spectaculaires : Entre déserts infinis, canyons majestueux et oasis verdoyantes, le pays offre des décors dignes des plus beaux films.
- Un patrimoine riche : Hegra, Dadan et Jabal Ikmah sont autant de sites archéologiques fascinants à explorer.
- Des expériences uniques : Vols en montgolfière au-dessus d’Hegra, safaris dans des réserves naturelles ou encore balades à vélo dans les palmeraies.
- Une hospitalité chaleureuse : Partout où je suis allé, j’ai été accueilli avec gentillesse et générosité.
Comment y aller ?
Vols pour Al-Ula depuis Paris :
- 1 escale avec Qatar Airways - stop à Doha. Environ 10-11h au total.
- Direct avec Saudi Airlines - du 18/02 au 10/03/2024 puis du 07/04 au 28/04/2024. Depuis Paris. Une fois par semaine, le dimanche soir. Environ 5h30-6h de vol.
- Vols pour Jeddah depuis Paris :
- Vols directs quotidiens avec Saudi Airlines, Air France ou encore Transavia.
- Vols avec 1 escale tous les jours, avec Qatar Airways.
En résumé
L’Arabie Saoudite est une destination qui surprend par sa diversité culturelle et naturelle. Ce **voyage en Arabie Saoudite **a été l’occasion parfaite de découvrir un pays en pleine transformation, prêt à accueillir les voyageurs du monde entier. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de paysages grandioses ou curieux d’expériences inédites, l’Arabie Saoudite a quelque chose à offrir, à moins de 6h de vol de la France.
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Merci d’avoir lu ce récit, on se retrouve bientôt sur les chemins d’Asie !
